Snooker 赤化是好是壞？

Snooker 運動長久以來都是 UK，甚至是 England 球手壟斷的運動。無論在職業球圈，以後冠軍得主，幾乎全數由 UK 球手包辦。近年來，World Snooker 積極將 Snooker 運動世界化，以吸納更多來自不同地域的選手以及觀眾。當中，以中國的擴展步伐最為迅速。

2000 年代是 Snooker 界的冰河時代，幾個球季均只有六個排名賽進行，一眾職業球手就要在寥寥可數的機會中爭取排名及獎金。到了今季，大大小小的排名賽已急增至 24 項，比賽遍佈世界各地。當中有八個比賽在中國上演，佔總數的三分之一。如果單計主要排名賽，比率更高達一半之多，可見 World Snooker 對於中國的看重程度。

丁俊暉是中國 Snooker
比賽入座率的關鍵人物

中國 Snooker 運動的興起，最大的影響力就在於丁俊暉在身上。自從丁俊暉在首屆復辦的 2005 China Open 中一舉成名後，中國對於 Snooker 的關注度即時席捲全國。2007 年起開始 Shanghai Masters，再在 2008 年舉辦兩項非排名賽，Jiangxu Classic 及 Beijing International Challenge。到了 2012 年，World Open、Wuxi Classic 及 International Championship 陸續在中國舉行，令中國首度成為 Snooker 比賽的大國。在贊助商及地方單位紛紛投入中國 Snooker 活動之下，World Snooker 亦樂得推水推舟，在多個不同省市舉辦比賽。但在繁榮背後，筆者卻看到了不少隱憂。

在 2012 Wuxi Classic 中，慘淡的入場率證明了 Snooker 的風氣在中國仍未能站穩陣腳。中國的觀眾們大都只對於丁俊暉以及其他大牌球手有所興趣,反觀其他二線球手的比賽，入座人數疏落，場面冷清的情況並不罕見。與歐洲各地的比賽相比，即使是星味較淡的場次，仍有一定程度的觀眾入場欣賞比賽。雖然已經舉辦過五年的國際 Snooker 賽事，但無錫的觀眾仍舊對 Snooker 活動抱著較冷淡的反應。要建立起 Snooker 在中國各地的主流性，仍有漫長的工作。

除了觀眾的冷熱程度，Snooker 的命運亦掌握於贊助商的手上。一項 Snooker 比賽得以舉行，最重要的不是看買票人數，抑或轉播費用，而是看贊助商的出手程度。假如沒有足夠的贊助商支持，要承擔起獎金、主辦比賽、宣傳及其餘使費根本是天方夜譚。多年來，博彩公司與運動一直有著千絲萬縷的關係。

在外國，由於法例允許來自博彩公司的商業支持，因此絕大部份比賽均由博彩公司冠名贊助。反觀中國，由於法律的不許可，賭博公司需要絕跡於比賽，因此國內的贊助商來自不同行業。倘若賽事未能得到足夠的資金贊助，先莫論鋪張的場面，甚至連最基本的營辦都成問題。假如有日中國選手們再交不出有如丁俊暉的成績，贊助商對於 Snooker 再不感興趣，到時候中國的 Snooker 賽事勢必大減。

不單在賽期上，在中國球手參與的數字上，亦可見到中國對於 Snooker 的影響力日益加強。不但愈來愈多的中國球手晉身職業圈，在國內的排名賽亦給予了中國業餘球手不少一展身手的機會。但這卻引起了不少外國職業球手，特別是非一線球手的微言。

金龍是中國主要排名賽的外卡常客

在 2012 Wuxi Classic 外卡圈中不敵朱英輝出局後，Michael Holt 表明不支持再提供外卡予業餘球手：「首先，入場人數少得可憐，觀眾們只希望觀看前列球手的比賽，對於較低排名球手的比賽根本沒有興趣。再次，我理解給予外卡是希望業餘球手可以一嘗參與職業比賽的滋味，但一些低排名的球手可能要打出四場最佳的表現才能夠晉級正賽，假如在外卡圈落敗就完結了旅程，勝出或落敗都不會有額外的獎金。因此這絕對是不合平的。」Holt 並非唯一反對外卡賽的球手，Alan McManus 以及不少外國球迷亦有相似的觀點。

在筆者而言，給予外卡資格並非百害而無一利，至少可以讓有潛質的業餘球手加入，以增添比賽的變化。但在中國的排名賽中，八個外卡資格似乎過多。特別在新增了 Asian PTC 系列和排名賽的增加後，業餘球手能夠參與排名賽的機會已大大提昇。World Snooker 理應減少每項賽事的外卡數字，以保障其他球手的利益，避免過份地照顧中國球手。

雖然筆者認為 World Snooker 在發展中國 Snooker 的市場上發展過急，有損了現役外國球手的自身利益。但一個不爭的事實是，中國在 Snooker 上的比重會在未來將會不斷提升，大有可能在未來與 UK 球手分庭抗禮。