World Snooker 改革的背後 - Part 1

Barry Hearn 為 Snooker 帶來一浪接一浪的新嘗試

自從 Barry Hearn 於 2010 年再次成為 World Snooker 的掌舵人後，職業比賽出現了接兩連三的革新以及轉變。除了引入更多不同地區的比賽外，同時亦大幅增加職業球員人數，以及引入全新的外圍賽制度。Hearn 的目的，在於將由 90 年代起由盛轉衰的 Snooker，重新包裝並推展至英倫三島以外，令 Snooker 再次成為大眾的焦點運動。

眾多的改革中，有不少均曾經引來球手以及球迷的多方討論，甚至出現分歧。有見及此，筆者將會在由本文起一連三回，集中討論在 Hearn 上場後的種種改革，其成敗得失以及將來的走向。

1. PTC - 仍有隱憂

Hearn 上台後首個重點推動的改革，是引入 PTC 系列賽。一項獎金偏低、賽程緊密的小型賽事。Hearn 引入 PTC 的原意，在於引入更多賽事讓一眾職業與業餘球手參予，同時間將 Snooker 運動逐步引入其他非主流國家，從而增加 Snooker 的國際性。

大慨是準備時間較為倉促的關係，首季的 PTC 比賽有六站比賽都在 England 舉行，另外包括在 Germany、Belgium 及 Czech 的分站以及在 Ireland 的總決賽。但由於獎金偏低，影響了球手的參賽意慾，加上不少 PTC 的比賽與原定的邀請賽出現賽期上的衝突，導致其中一站的 Germany 分站需要臨時改到 England 舉行。

跟過兩季的試驗後，World Snooker 開始對 PTC 進行改革。首先將在 England 的分站大幅減少，同時新增了三站在中國的分站。此外，獎金方面亦有所提升，以增加球手的出席誘因。以今季的獎金相比 2010/11 球季，每項獎金都有接近或超過一倍的增長。

球季	分站分佈	分站數目	冠軍獎金
2010/11	主要分站：England (7) 歐洲站：Germany (3)、Belgium (1)、Czech (1) 總決賽：Ireland	12 + 1	£10,000（England 分站） €10,000（歐洲分站） £60,000（總決賽）
2011/12	主要分站：England (7) 歐洲站：Germany (2)、Belgium (1)、Ireland (1)、Poland (1) 總決賽：Ireland	12 + 1	£10,000（England 分站） €10,000（歐洲分站） £70,000（總決賽）
2012/13	主要分站：England (4)、中國 (3) 歐洲站：Germany (2)、Belgium (1)、Bulgaria (1)、Poland (1)、Scotland (1) 總決賽：Ireland	13 + 1	£10,000（England 分站） £10,000（中國分站） €12,000（歐洲分站） £100,000（總決賽）
2013/14	主要分站：England (2)、中國 (2+2?) 歐洲站：Germany (2)、Belgium (1)、Bulgaria (1)、Netherland (1)、Poland (1) 總決賽：待定	12 + 1	£20,000（England 分站） £10,000（中國分站） €25,000（歐洲分站） £100,000（總決賽）

優點 1：球手們得到更多比賽機會

引入四季以後，PTC 最大的得著之一，就是增加了職業球手比賽的機會。由 2000 年起，Snooker 進入了一段冰河時期，職業比賽大幅減少，至 2009/10 球季更只有六項排名賽賽事。這不但影響了球手們爭取排名積分的機會，更重要是限制了球手的收入來源。因此球手們需要參與一系列的 Pro Challenge Series 及邀請賽，在開拓收入的同時，亦值以予賽於操，以保持比賽狀態。PTC 分站賽事的特色，在於一眾下游球手能夠有更多的機會與頂尖球手交手，這是在 PTC 以前難以實現的。這不但增加了他們的比賽數量，更重要的是令他們能夠從比賽中吸收實戰經驗，有助於長遠的發展。

Judd Trump 是 PTC 下的最佳飛躍例子

優點 2：更多新冠軍及進步

觀乎歷屆的分站冠軍，我們可以看到更多的新名字出現，而不再只由前列球手所墮斷。這有賴於 PTC 的短局制比賽，提供了更多的爆冷機會，中下游甚至是非職業球手，都有機會在比賽中殺入最後階段。這些都是球手們寶貴的經驗，對於以後在比賽中有重大的幫助。

通過 PTC 而取得突破的球手為數不少，當中 Judd Trump 在 2010 Paul Hunter Classic 初嘗冠軍滋味後，隨即在該季贏到個人首個主要排名賽冠軍的 2011 China Open，更在 2011 World Snooker Championship 殺入決賽，繼而在 2012 年 11 月登上世界排名第一。除此以後，不少中上游球手都透過 PTC 取得首次冠軍。而不少近年冒起的新秀，包括 Michael White、Jack Lisowski、Ben Woollaston、肖國棟、Anthony McGill 等等，都曾在 PTC 分站中持續取得好成績，打穩了基礎。

球季	曾勝出職業比賽冠軍之分站冠軍	首次勝出職業比賽冠軍之分站冠軍
2010/11	Mark Williams、Mark Selby、Shaun Murphy、丁俊暉、Dominic Dale、Stephen Lee、John Higgins	Tom Ford、Barry Pinches、Judd Trump、Marcus Campbell
2011/12	Ronnie O'Sullivan、Judd Trump、Mark Selby、Neil Robertson、Tom Ford、Stephen Maguire、Stephen Lee	Ben Woollaston、Andrew Higginson、Michael Holt
2012/13	Stuart Bingham、Stephen Maguire、Mark Selby、Stephen Lee、Neil Robertson、Mark Allen、John Higgins、Judd Trump、丁俊暉	Martin Gould、Rod Lawler
2013/14	John Higgins、Mark Williams、Ricky Walden、Ronnie O'Sullivan	Joe Perry

優點 3：開發新市場

除了對球手以外，PTC 亦逐漸將 Snooker 重新帶出 England，慢慢在世界各地發展。在 PTC 以前，歐洲曾舉行主要排名賽的國家，就只有 Germany 及 Malta 這兩個 Snooker 相對盛行的地方。對於其他發展尚未成熟的地方，要舉辦主要排名賽的風險以及困難程度是十分巨大的。而 PTC 就可以作為試金石，在各地舉辦小型排名賽。除了吸納新的 Snooker 愛好者外，同時可以為 World Snooker 在各地測試反應，以便評估將來發展成主要排名賽的可行性。

現時 Belgium、Bulgaria 以及 Poland 都已經開始了與 World Snooker 的長期合作計劃，可見在東歐地區 Snooker 有著不少的發展空間。另外，World Snooker 亦有意將 PTC 的進一步帶到北歐、亞洲以及美洲地區。在不久的將來，我們或會看到更多新地區的比賽上演。

Ronnie O'Sullivan 曾經強烈反對 PTC 比賽模式

缺點 1：獎金與付出不成正比

不過，對於球手而言，個人的收益還是第一的考慮因素，這也是 PTC 長久以來最大的反對聲音。其中 Ronnie O'Sullivan 就曾經以「敲詐（blackmail）」一詞，形容 Barry Hearn 逼使大牌球手出席 PTC 比賽。不少球手，包括 O'Sullivan、Mark Williams、Mark Allen 等等都曾經因為退出 PTC 比賽，而受到罰款處分。

如果我們深入了解，就明白到球手們的反對之聲其實不無道理。PTC 由第一圈到決賽，球手們需要在三日進行七場比賽，共勝出 28 局比賽才能贏得冠軍。以獎金最低的 Australian Goldfields Open 相比，六日進行五場比賽，需要 30 局的勝利。接近相同的勝利要求，獎金卻相差接近一半；而且賽程緊迫亦令球手們疲於奔命作賽，自然影響了後段的發揮。對於平常出席一場表演賽，毫無壓力即可賺取過千鎊的球手而言，這當然是簡單不過的對比。

加上 World Snooker 一向不會為球手們的旅費及住宿開支提供贊助，每次球手們都是以自付盈蝕的方式出席比賽，一但在早段出局，隨時要倒貼比賽。因此不少球手都寧願放棄出席路途遙遠，而且勝算不高的 PTC 比賽。

缺點 2：新排名制度下的影響

筆者曾經在之前的文章中，提到將來生效的 Prize Money List，將會直接影響到 PTC 的存在價值。雖然 PTC 分站的獎金已經比起一年前有所提升，但對比起其他主要排名賽仍然有一段的距離。特別在 Prize Money List 之下，在 PTC 贏到再多的冠軍，都會被一個主要排名賽冠軍的分數一筆勾消。這對於球手們對於 PTC 的積極程度，彷彿又打了一重折扣。

展望：還有發展的空間？

站在觀眾的角度，能夠看到以前只能在電視上欣賞到的球星們親臨眼前獻技，相信沒有人會反對繼續舉行更多的比賽。但畢竟今時今日的體育發展，已經與市場經濟結下了不解之連。缺乏盈利以及回報的，總有一日會跌入被淘汰之列。PTC 作為 World Snooker 推廣 Snooker 比賽的重要棋子，相信在未來的三、四年都會是重要的發展項目。筆者仍然十分期待 PTC 能夠進入更多不同的新國度，讓 Snooker 的種子繼續發芽，為復興這項運動而努力。但假若 PTC 失去了進一步擴張的能力，就很有可能會進入衰退之時，到時候 PTC 就有可能成為首個被放棄的項目之一。

在下一回，筆者將會討論各項新增的主要排名賽及邀請賽，分析及比較當中的成與敗，以及將來走向。