2013/14 球季初稿公佈

Barry Hearn 的革命性轉變終於到了實行之時

World Snooker 今日正式公佈了 2013/14 球季的多項消息，包括了賽事日期、賽制、獎金分佈等等。當中多個之前不斷流傳的改革，都在 World Snooker 主席 Barry Hearn 的公開信中得到確定。

賽事項目

所有現有的主要排名賽均會在 2013/14 球季延續，與此同時 PTC 系列賽正式分為 European Tour 及 Asian Tour。目前 Europen Tour 仍未落實數目，但將至少包括七個分站。除了今季有舉行的 Bulgaria、Germany (兩站)、Belgium、以及併入的 UK 分站外，Netherlands 將會首度舉辦 PTC 的比賽。至於 Asian Tour 方面，Barry Hearn 表示將會由今季的三站增至最少四站，已落實的比賽地點有宜興及張家港。

一眾職業球手將會有更短暫的暑假，因為在 2013 Q School 完成後，2013 Wuxi Classic 外圍賽將會在 5 月 27 日開打。首個 PTC 分站將會在 6 月 6 日進行，而首個排名賽就定於 6 月 17 日開始。

請按此查閱 2013/14 球季賽程表初稿。

賽制改革

至於一眾球手及球迷更為關心的賽制改革，亦在今日正式解開謎團。一如之前的消息，除了 2013 Australian Goldfields Open、2013 Shanghai Masters 以及 2014 World Snooker Championship 將會保留世界排名前 16 位球手直接晉身主圈賽外，其餘比賽將會全數要求所有球手由第一圈起步。自此，世界排名前 16 位的地位，將會變得近乎名存實亡。反之，世界排名 64 位將會成為新的分水嶺，決定將來對手的強弱。

假如大家細心留意賽程表的話，大慨會發現 2013 UK Championship 及 2014 Welsh Open 都沒有預留外圍賽日子。原因是這兩項在 UK 進行的主要排名賽，將會全數安排所有賽事在主場館進行，固此兩項賽事的比賽日數增大幅增加至 12 日。而其餘實行新制度的排名賽，第一圈比賽將會安排在外圍賽日進行，勝出球手將會獲得在主場館的出賽資格。

雖然 2013 Australian Goldfields Open、2013 Shanghai Masters 及 2014 World Snooker Championship 保留了世界排名前 16 位球手直接出線主賽圈的舊制，在配合 Barry Hearn 減少下游球手外圍賽場數的宗旨下，亦有所改動。首圈外圍賽將會由世界排名 65 至 96 位的球手，面對世界排名 97 至 128 位的球手 (共 64 人)。勝出者將會在外圍賽第二圈，面對世界排名 33 至 64 位的球手 (共 64 人)。外圍賽第三圈將會由一眾勝出球手進行內訌 (共 32 人)，餘下的 16 位球手就要再跟世界排名 17 至 32 位的球手進行最後一輪的比併 (共 32 人)，方能晉身主圈賽。

為了平衡外圍賽的觀眾入場情況，World Snooker 將會安排在 UK 不同的場館進行外圍賽，讓球迷們免費入場欣賞球手們的較技。

Barry Hearn 亦在信中心暗示了假如一眾球手對於 2013 Australian Goldfields Open 的反應仍然冷淡的話，將會考慮不再延續該賽事的合約。換言之，來季將可能是最後一次在 Australia 舉辦主要排名賽。

外卡資格

作為前職業球手，金龍將不能再以外卡出戰主要排名賽

而一向被外國球手以及球迷批評的外卡制度為有為改變，所有在中國進行的主要排名賽，將會將外卡資格由八個減至四個，而前職業球手將不能獲發外卡參賽權。

至於外卡球手的對手人選，亦將不會自動由排名最低的四位球手選上。World Snooker 將會在出線主圈賽而排名最低的 32 位球手中，隨機抽出四位。而被選中的球手將會在餘下賽季中「被免役」，無需再參予外卡圈的額外賽事。像今季 Michael White 兩度在外卡賽事中出局的情況，將不會再次出現。

Prize Money List

雖然 Prize Money List 將會在 2014/15 球季才正式取代現行的積分排名，但其運算方程一直未有正式解說，而在今次的公開信中就有了眉目。作為種子保護制的比賽，包括 2013 Australian Goldfields Open、2013 Shanghai Masters 及 2014 World Snooker Championship，種子球手如果在第一場比賽落敗的話，在 Prize Money List 中將只會獲得獎金一半的進賬，其原理與現行的積分制度相同。

在一切落實與交替之際，筆者對於 Barry Hearn 的改革，作下一點的小結。

1. 在球季早段的賽事，包括 2013 Wuxi Classic 及 2013 Australian Goldfields Open，將會重演今季的前列球手缺席潮，以爭取更多休息的時間
2. 改革賽事制度將會令大大提升名氣不大的球手的出線機會，但在追求明星效應的中國，將會出現更多的冷清場面，甚至是零入座的情況
3. 在緊逼的賽程下，同一球手在主要排名賽需要一日兩戰的情況將會提加
4. 對於獎金較低的比賽，前列球手或會「調整」比賽心態，以專心備戰高獎金的賽事