Prize Money List 的啟示

在球季開始前，World Snooker 主席 Barry Hearn 宣佈將會在 2014/15 球季起，開始以 Prize Money List 取代沿用多年的積分制，成為世界排名的計算方法。消息公佈後，球圈反應截然不同，既有支持的聲音，但亦有來自四方八面的反對意見。今日筆者將會以不同角度，分析及預測 Prize Money List 帶來的影響。

Barry Hearn 的改革多番引起爭論

Hearn 在上季季尾的記者會中交代了推行 Prize Money List 的原因：「第一，以球員贏取的獎金數目決定排名，會比以積分定斷，更容易讓大眾明白球員的表現。此外，若果一位新晉球手在首季贏得 World Snooker Championship 冠軍，但可能在現行的制度上卻只排在世界排名第 32 位以外。這對於他們而言是不合理的。」

如果單看 Hearn 的意見，Prize Money List 的確有助大眾更容易理解排名制度，但對於筆者以及一眾緊貼球季的觀眾，既已經習慣沿用已久的積分制，改變卻是有點畫蛇添足。至於第二點，我們可以以 Shaun Murphy 作為例子。當年 22 歲的 Murphy 以世界排名第 48 位取得 2005 World Snooker Championship 冠軍，其世界排名急升至第 21 位。撇除在 2004 British Open 的四強積分，Murphy 的排名應該可以在世界排名 32 位以內。因此 Hearn 以此作為改制因由，似乎有所牽強。

而 Prize Money List 的構成，當然是以球員在排名賽的獎金作為排序。以今季為例，World Snooker Championship 的冠軍獎金高達 250000 英鎊，亞軍則有 125000 英鎊。再數下去的 UK Championship 及 International Championship 冠軍獎金則為 125000 英鎊；而獎金最少的 Welsh Open、German Masters 以及 Australian Goldfields Open，冠軍獎金只及 World Snooker Championship 的五分之一。這令到本來吸引力不足的排名賽更加雪上加霜，皆因即使你能夠橫掃所有中型排名賽冠軍，都難以取代 World Snooker Championship 冠軍的排名。這個情況在 World Snooker 公佈的 Prize Money List 臨時排名中可以清楚顯示，Ronnie O'Sullivan 即使多番在其他排名賽中退賽，但其 2012 World Snooker Championship 中的獎金令他可以穩坐頭三位。 如此看來，2012 Australian Goldfields Open 中多達 7 位前列球手選擇退出的情況，似乎在未來會變得更為常見。

Michael White 在 PTC 的努力大有機會頓成泡影

但筆者更著眼的是，Prize Money List 將會令 PTC 「被死亡」。這項從來都吃力不討好的比賽，一直被前列球手引為垢病，球手們的參與完全只出於爭取排名積分，絕不可能為了區區的 10000 英鎊冠軍獎金。如今在排名積分即將成為歷史後，PTC 的重要性只會進一步被拖垮。雖然 Hearn 一直聲稱 PTC 比賽將會成為主流，但如此看來 World Snooker 卻反過來將 PTC 推向絕境。

另一影響的是在 PTC 表現突出的球手，將會在新舊排名交替期間出現大幅度的跌幅。比如 Michael White 在 PTC 的穩定發揮令自己在排名上屢創新高，但在 Prize Money List 中卻因 PTC 獎金的嚴重貧乏，而出現十位的落差。這又正正與 Hearn 所提倡 PTC 的原意，幫助較後排名以及新晉球手的構思相反。

總體而言，筆者認為 Prize Money List 的本質是正面的，但假若不同步改革排名賽的獎金分配，只會令到將來的比賽失衡。球手們只會選擇參與高獎金的賽事，長久對於將 Snooker 推廣至新地域毫無幫助。

請按此查閱最新之 Prize Money List 臨時排名。